株式会社 東海メディカルプロダクツ という会社をご存知でしょうか。全く医療のことを知らない町工場の社長が、自分の娘の心臓病を治すために人工心臓の開発を行う、という映画のようなストーリーを体現した会社です。ちなみにこの実話に基づき実際に映画が作られました。昨年公開された『ディア・ファミリー』です。残念ながら未視聴ですができれば早いウチに観てみたい。

この会社の前社長・筒井宣政・陽子さんご夫妻の次女・佳美（よしみ）さんは、先天性の心臓疾患をもって生まれてきました。根治を願って全国の有名病院をまわるも、佳美さんが 9 歳の時に「現代の医学では手術は不可能」と言われていまいます。それでもあきらめきれず海外での治療に望みを託しますが、結局はアメリカでの手術も不可能とわかります。

筒井ご夫妻は佳美さんの手術費用に、と貯めていたお金を、当初は心臓病を研究している機関に寄付を考えました。しかし佳美さんの主治医は意外なアドバイスをします。

「人工心臓の研究をしてみたらいかがですか」。

確かに人工心臓があれば娘を助けられるかもしれないーそんな小さな小さな希望を筒井ご夫妻は抱いたそうです。主治医は「医療に関しては全くの素人だが、社長は工学の知識を持っている。10 年研究を続ければ人工心臓ができるかもしれない、もしできなくても、医療の発展に貢献ができるかもしれない。そういうことにお金を使い切ればあなたはもしかすると満足されるのかもしれません」と言い、筒井ご夫妻は医療の世界に踏み込むことを決意します。

医療に対しては全くの素人ながらイチから（というよりゼロから）研究し、彼らは人工心臓開発を開始し、薦めていきます。国や公的機関から研究助成金が受けられるように、昭和 56 年には株式会社東海メディカルプロダクツが設立されました。人工心臓は動物実験するところまでこぎつけましたが、人間に使用するにはそれまでの 10 倍以上の資金と人材が必要とわかり（これは現在でしたら様々な医療機器開発のハードルを考えると 1000 倍くらいの資金が必要と考えられます）、残念ながら開発を断念しました。

ただ、ちょうどそのころ、急性心筋梗塞などの重症冠動脈疾患や心不全症例において、バルーン（風船）のついた大動脈内カテーテルを心臓に近い大動脈に留置し、 心臓の動きに合わせてバルーンを拡張・収縮させることで心臓の働きを助ける、という医療技術（大動脈バルーンパンピング: IABP）が欧米を中心に広がりを見せていました。これはバルーン付きのカテｰテルを心臓付近の大動脈内に留置し、心電図や血圧をモニタリングしながら心臓の周期を把握、外部駆動装置を用いてヘリウムガスにより心臓が緩むときににバルーンを拡張し、 収縮期にバルーンを収縮させる、というヒトの血液循環を助けるシステムです（大体 1 日に約 10 ～ 15 万回拡張・収縮を繰り返すことになります）。この IABP、当時は米国製しかなく、日本人にはサイズが合わないため処置中・処置後の合併症が生じるケースが少なからずありました。またカテーテルが硬くて目的の位置までいけずに治療できなかったり、バルーン部分が使用中に破れてしまうなどの事故もあったそうです。

東海メディカルプロダクツは、「開発には高度な技術を要するため国内生産は無理」と言われていた IABP を、人工心臓開発で培ったノウハウを活かして、国産で初めての開発し、成功したのです。

ここから先は東海メディカルプロダクツ社さんのウェブサイトを転記します。

IABP バルーンカテーテルは平成元年の冬に世に出ました。しかしながら治療用ではないこの IABP バルーンカテーテルでは、重い心臓病を患っていた佳美さんを救うことはできませんでした。しかし佳美さんは、両親が自分の病気をきっかけに医療機器の開発に取り組み、患者さんを救うカテーテルを完成をさせたことをとても喜んだそうです。

あるとき、宣政前社長が IABP の営業出張から帰り佳美さんが入院していた病院によった際に「今日も○○病院で採用してもらい、カテーテルを使ってもらったよ」と報告すると、佳美さんは「これでまた一人の命を救うことができたね」と自分のことのように喜んだそうです。

佳美さんは残念ながら平成 3 年 12 月に亡くなりましたが、「娘に使用しても安全な医療機器、カテーテルの開発を」という強い思いは「娘の為」から「患者さん」のために変わり、そして現在は当社の創業の精神・企業理念の「一人でも多くの生命を救いたい」という言葉に繋がっています。

IABP バルーンカテーテルを開発した当時、多くの医療機器は欧米製でした。現在においても、CT や MRI などの日本製品が多くを占めている画像診断装置分野に比べ、体内に入れて使用するカテーテルなどの処置用機器などは大部分が欧米製品です。この様な背景の中で当社は、医療機関の御協力の基、日本人の体形に適応した、国産初のIABP用バルーンカテーテルの開発に成功いたしました。当社はこれからも、日本人の体格にあった耐久性、安全性に優れた IABP バルーンカテーテルの開発を通して、患者様の QOL の向上と日本の心疾患治療の発展に貢献していきたいと考えております。

・・・素晴らしいですね。世の中には数限りない会社がありますが、創業者や創業時代の精神・理念・というのは何年、何十年、もしかすると何百年経っても残るものだと思います。

院長が当院をあと何年運営していけるかわかりませんが、もしこの秦野北クリニックが 20 年・30 年・50 年、または 100 年後に何らかのカタチで継続しているとしたら、当院のモットー

"泌尿器科を中心とした適切なヘルスケアを提供してみんなをより健やかに" 

という言葉が、「適切なヘルスケア」という "断片" だけでも残っていたらいいなぁ。

こういった医工連携事業にはその開発の陰に大きなドラマがあることが多いように思います。我が母校、東京医科歯科大学も東京工業大学と合併して "東京科学大学" にグレードアップしました。上に紹介したような数多くのドラマがウチの大学で生まれることを秦野の地から願っております。