現在連載中の漫画で院長が最も楽しみにしている作品、それが ゆうきまさみ 先生の『新九郎、奔る！』です。北条早雲の漫画ですね。院長が長らく抱いていた「戦国時代をはじめた大器晩成型の梟雄」というイメージはむかしのもので、現在は「応仁の乱をまとめられず世の中を戦乱の渦に巻き込んで悪びれない室町幕府に見切りをつけて現世における "公正な国" を設立するために尽力した熱い男」という見方にかわりました。

昨日のブログで小田原城がついに秀吉の力で陥落することになった小田原攻めにおける連合国側の本拠地、「石垣山一夜城」について述べましたが、今回は本拠に関八州（関東地方）を約 100 年にわたって治めた北条五代について、彼らの優れた治世を紐解いていきます。彼らの事績を知ると、現代の "健康管理" にも通じる、「いたわり」の姿勢がみられます。

二代目の北条氏綱の代になり、一族は正式に「北条」の姓を名乗るようになります。これは、鎌倉時代に執権として関東を支配した名門・北条氏の名を継ぐことで、室町幕府や関東の民衆から正当な統治者として認められるための戦略的な決断でした。氏綱は戦上手であるだけでなく、内政の仕組みを整えることにも非常に長けていました。彼は、北条氏が永続するための基盤を築き、領地の支配を盤石にするための様々な制度を考案しました。氏綱が三代・氏康に遺した「五箇条の訓戒（北条氏綱公御置文）」は、北条氏の政治哲学を象徴しています。

特に二つ目の「良民を慈しむ」という教えは、北条氏の治世が単なる支配ではなく、民との共生を目指していたことを物語っています。実際に諸国で税率が 50-60% が当たり前だったこの時代に北条氏は 40% を超えないようにした、と言われています。現代の政治家さんに伝えたい。

北条五代の中でも、最もその撫民の精神が発揮されたのが三代・北条氏康の時代です。 氏康の時代、領内は大規模な飢饉や地震といった自然災害に見舞われました。生活基盤を失った農民たちが、年貢はおろか日々の食事にも事欠き、領地から逃げ出してしまうという未曾有の危機に直面したのです。この時、氏康が取った行動は驚くべきものでした。彼は民の窮状を察し、税（年貢）の軽減や、今までの借金の帳消しを断行しました。さらに、役人を通さずとも直接自分に訴える（直訴）ことを許可し、民の声を直接政治に反映させる仕組みを作りました。この「民の苦しみに寄り添う」姿勢が、北条氏と領民との間に強固な信頼関係を築き上げました。

四代・北条氏政、そして五代・北条氏直の時代、北条氏の支配領域は初代・早雲以来の最大版図を記録しました。氏政は父・氏康と協力して政務を担う「両統体制」を敷き、内政の安定に努めました。しかし、時代の波は豊臣秀吉による天下統一へと向かっていました。秀吉の圧倒的な大軍に対し、北条方は小田原城に籠城して対抗します。この時、小田原城は城下町を丸ごと囲む総長 9 キロメートルに及ぶ「総構え」を構築しており、当時日本最大面積を誇る巨大な城郭都市となっていました。1590 年、3 ヶ月に及ぶ籠城戦の末、北条氏はついに降伏します。このとき生まれた言葉が「小田原評定」（話し合いが続くばかりでいつまで経っても結論や決着が出ない会議のことで、小田原城内で抗戦か降伏かの議論がまとまらず、無駄に時を費やした故事に由来する）です。氏政は自らの命と引き換えに家臣や城下の民の助命を乞い、切腹しました。五代・氏直は高野山へ追放され、ここで 100 年にわたる北条氏の関東支配は幕を閉じました。氏直は追放の 1 年後、残念ながら病死しています。秀吉は氏直のことを赦免しており、のちに国持大名として復帰させることを考えていた、という説もあるほど円満な人格でひとに好かれる雰囲気であったそうです。

北条氏が滅亡した後も、彼らが築いた小田原の街とその精神は失われませんでした。 小田原は北条氏の手によって、最先端の物資が溢れ、商人が集まる活気ある城郭都市へと発展しました。当時の小田原には、中国人の居住地まであったという記録もあり、非常に国際的で豊かな文化が花開いていたようです。現代においても毎年「小田原北條五代祭り（今年も 5 月 3 日に開催です！）」が開催され、日本全国が戦乱のさなかだった 15〜16 世紀、100 年もの長きにわたり平和を維持し、民を大切にしてきた北条五代の歴史は今も院長を含む神奈川県民に愛され、誇りとなっています。